Terveisiä Thunder Baystä, Ontariosta!

Täällä olemme maailman suurimman järven, Lake Superiorin eli Yläjärven rannalla, keskellä laajoja erämaita, karhut ja sudet seuranamme. Viikko sitten yhdeltä kaatopaikalta yllätettiin 24 karhua yht'aikaa. Keväisin tapahtuvan karhunmetsästyksen kieltäminen on lisännyt karhukantaa tuntuvasti. Viime talven pakkasyössä täyden kuun aikaan kuulimme susien ulvovan kauempana järven jäällä. Se oli helsinkiläistytölle ikimuistoinen kokemus. Kauriita näkee kaupungin laitamilla harva se päivä!

Thunder Bay on tuntuvasti etninen kaupunki. Italialaisten uusi "haali" on kaupungin komein konserttien ja juhlien pitopaikka.  Sunnuntaiset spaghetti-lounaat houkuttelevat kaikenmaalaisia. Ukrainalaisten kansantanssiryhmä on virtuoositasoa ja puolalaisten pirogit ja kaalikääryleet kaikkien herkkua. Suomalaisten vuosisadan vaihteessa rakentama haali, Työn temppeli tunnelmallisella Bay Streetillä on historiallinen suojelukohde. Tämän vaikuttavan, tornilla varustetun punaisen puurakennuksen suojissa toimivat edelleen vireä Finlandia Klubi ja kaupunkilaisten suosima ainutlaatuinen Hoito-ravintola.  Siellä saa joka päivä pannukakkuja ja lihamojakkaa, taattua suomalaista lihasoppaa. Ruoka-aikoina tämän alun perin metsätyöläisten "hoitamiseen" perustetun ravintolan ovella on jono ulos saakka. Ruotsalaisten uudelleen rakennettu Scandinavian Home hyvine ruokalistoineen on samoin aina täpösen täynnä.

Ulkosuomalaiset ovat monasti innokasta kirkkokansaa. Täälläkin vasta aivan viime vuosina valmiiksi saatu upea, moderni Hilldale-kirkko kerää runsain mitoin suomalaisen seurakunnan jäseniä Suomesta tulleen papin pitämiin jumalanpalveluksiin ja niitä seuraaville kirkkokahveille sekä kaikenlaiseen muuhun toimintaan. Tuttuja tapaa taatusti joka sunnuntai ja saa puhua omaa kieltään. Suurelta osin talkootöinä tehty kirkko on suomalaisten uljas monumentti, kantaväestöön hiljalleen sulautuvan etnisen ryhmän viimeisin voimannäyttö. Tässä kaupungissa ei tarvitse arkailla sanoa olevansa taustoiltaan suomalainen. Meidät tunnetaan ja meitä arvostetaan.

Ensi kesänä heinäkuun puolivälissä on Thunder Bayssä Kanadansuomalaisten kesäjuhlat. Joka kesä järjestetyissä juhlissa pidetään yllä suomalaisuutta, omaa kieltä ja kulttuuria, tavataan muita Kanadassa asuvia siirtolaisia ja Suomesta tulleita sukulaisia ja ystäviä. Pankaapa ajankohta kalenteriinne ja lähtekää lännelle katselemaan elämää Kanadan valtavan luonnon keskellä. Täällä on ystävällisiä ja rohkeita ihmisiä, joilta minä, suurimman osan iästäni Helsingissä elänyt ja asunut, nyt jo eläkkeellä oleva täti-ihminen olen oppinut paljon.

Lämpimin terveisin
Marja-Liisa Tolvanen, Thunder Bay, Canada

Finlandia Club / Hoito Ravintola, Used with permission Pelimanni Orchestra Inc.  www.pelimanni.on.ca