Katajien kanadalaisvahvistus

Shawn Swords, Kanadan maajoukkueeseen kuuluva koripalloilija, on pelannut Joensuun Katajissa marraskuusta 2003 lähtien. Ennen Suomeen tuloaan Swords pelasi muutaman vuoden Sveitsin ja Italian sarjoissa.

Taustatietoja

Shawn Swords on kotoisin Ottawasta. Hän aloitti koripallouransa Woodroffe High Schoolissa ja siirtyi sieltä Laurentian yliopistoon Sudburyyn vuonna 1992.

Valintaan vaikutti vahvasti se, että Shawnin isosisko Carolyn oli opiskellut samassa yliopistossa. Siitä huolimatta valmentaja Peter Campbellilla oli täysi työ saada Shawn houkuteltua Voyageurs-joukkueen riveihin. Valmentajan sinnikkyys kuitenkin palkittiin.

Tilastotietoja

Shawn pelasi Laurentian joukkueessa Kanadan yliopistosarjassa viisi kautta. Hänet valittiin neljä kertaa Ontarion yliopistosarjan all stars -joukkueeseen ja viimeisenä yliopistovuotenaan hänet nimettiin koko Kanadan parhaimmistoon. Shawn sai lukuisia palkintoja, ja vuonna 1997 hänen valittiin Laurentian yliopiston vuoden urheilijaksi.

Kansainvälistä koripalloa

Shawn opiskeli taloustiedettä, ja hän valmistui Laurentian yliopistosta vuonna 1997. Sen jälkeen hänen koripallouransa jatkui Englannissa (Worthing Bears). Sieltä Shawn siirtyi Sveitsiin, ja hän on sittemmin pelannut myös Ranskassa ja Italiassa.

Shawn ei kuitenkaan ole unohtanut Laurentian yliopistoa. Hän pitää edelleen yhteyttä joukkuetovereihinsa, kuten Ted Donglemansiin, joka pelasi Sveitsissä samassa joukkueessa (Bancourt) kuin Shawn – ei tosin samaan aikaan. Shawn oli tuolloin jo siirtynyt Ranskaan, mutta suhteellisen lyhyt välimatka helpotti yhteydenpitoa ja teki tapaamiset mahdolliseksi.

Shawnin kaveripiiriin kuuluvat myös joukkuetoverit Jason Hurley, Cory Bailey, Adam Dusome, Joey Turco, Kevin Gordon, Pat Duggan ja Brad Hann. "Meillä oli Laurentiassa hyvä joukkuehenki. Olemme edelleenkin ystäviä ja pidämme toisiimme yhteyttä", Shawn sanoo.

Shawnin vaimokin on koripalloilija. Shelley Dewar on kotoisin Sudburystä, ja hän edusti Laurentian yliopistoa. Kotikaupungin kasvatti oli suosittu pelaaja, jonka taidot huomattiin. Hänet valittiin itäisen divisioonan vuoden tulokkaaksi 1994-1995, ja hänet nimettiin all star -joukkueeseen 1995-96 ja 1997-98.

Lisäksi Shelley sai kahdesti Joy Bellinger -palkinnon. Palkinto myönnetään naisurheilijalle, joka on tehnyt saavutuksillaan yliopistourheilua ja erityisesti koripalloilua tunnetuksi.

Shawn sanoo, että Shelley on nauttinut olostaan Euroopassa. "Hän on aina halunnut matkustella, ja viimeisen kuuden vuoden aikana Euroopan eri kolkat ovat tulleet tutuksi. Shelleykin pelasi täällä koripalloa kolme ensimmäistä vuotta, mutta on sittemmin lopettanut uransa."

Kanadaa edustamassa

Shawn kuvailee Sydneyn olympialaisia uskomattoman hienoksi kokemukseksi. "Olin aina unelmoinut pääseväni olympialaisiin ja olin miettinyt, miltä se mahtaisi tuntua. Todellisuus löi kuvitelmat laudalta. Kaikki olympialaisissa oli upeaa: avajaiset, olympiakylä... Saan vieläkin kylmiä väreitä, kun ajattelen sitä aikaa."

Ateena jää Shawnilta valitettavasti väliin, sillä Kanadan joukkue karsiutui kisoista. Tie katkesi viime elokuussa, kun Kanada hävisi olympiakarsinnoissa Puerto Ricolle.

Shawn kertoo, että suurin osa Kanadan maajoukkueen jäsenistä pelaa Euroopassa. Eikä Shawn ole ainoa Suomessa pelaava kanadalainen: Keith Vassel on päätynyt Porvooseen. Kun pelaajat valmistuvat yliopistosta, he jatkavat uraansa Atlantin tällä puolella, koska Kanadassa ei ole omaa mestaruussarjaa.

Shawnilla on sekä Kanadan että Irlannin kansalaisuus. Hän kertoo, että kaksoiskansalaisuudesta on hyötyä, koska hänet luokitellaan eurooppalaiseksi pelaajaksi, joka ei vie paikkaa rapakon takaa tulevilta vahvistuksilta.

Suomen kesä kokematta

Shawn päätyi Suomeen, koska Joensuun Katajat kiinnostui hänen taidoistaan ja otti yhteyttä hänen agenttiinsa. Shawn tunnustaa, että suomen kieli tuottaa edelleen hankaluuksia. Shawn ja Shelley ovat käyneet kursseilla ja alkeet ovat joten kuten hallussa. "Suomea on kuitenkin vaikea oppia, sillä se poikkeaa niin paljon äidinkielestämme sekä ranskasta ja italiasta, joita ymmärrämme huomattavasti paremmin."

Pakolliseen sääkysymykseen Shawn vastaa, että Suomen ilmasto ei poikkea kovinkaan paljon Ottawan tai Sudburyn sääoloista. Viime talvi oli Suomessa leudompi kuin Kanadassa, mutta pimeyteen on vaikea tottua – kuten myös talven lämpötiloihin Italiassa, Ranskassa ja Sveitsissä vietettyjen vuosien jälkeen.

Silti Shawn sanoo viihtyneensä Suomessa erinomaisesti. "Tänne on ollut helppo kotiutua, koska ihmiset ovat olleet ystävällisiä ja avuliaita ja suurin osa suomalaisista puhuu englantia. Kanadalainen koripalloilu ei ole täällä kovinkaan tunnettua. Meiltä kysellään lähinnä maajoukkuekuvioista ja NBA:sta."

Shawn ei ole vielä varma, palaavatko hän ja Shelley Suomeen ensi kaudeksi. "Luvassa on taas sääntömuutoksia, eikä joukkueilla ole välttämättä enää varaa palkata eurooppalaisia pelaajia. Päätämme alkukesästä, missä pelaan ensi kaudella. Suomikin on varmasti vaihtoehtojen joukossa."

Shawn ja Shelley eivät ole vielä kertaakaan jääneet Suomeen kesäksi, mutta heidän pitäisi ehdottomasti kokea myös Suomen suvi... Toivotaan, että Shawnille löytyy paikka suomalaisesta joukkueesta. Hän on takuulla hyvä valinta.

Carmen Boudreau-Kiviaho