Leonard Cohenin suomalaiset sivut

Leonard Cohen Files on Cohenin tuotantoa esittelevä kansainvälinen sivusto, jota ylläpitää harrastuspohjalta espoolainen Jarkko Arjatsalo, 52-vuotias KHT-tilintarkastaja. Tähän poikkeuksellisen laajaan sivustoon (yli 800 sivua) on tutustunut jo yli 750 000 kävijää.

Kuinka suomalaisesta tuli kanadalaisen kulttihahmon verkkosivujen ylläpitäjä?

Olin kuunnellut Cohenin tuotantoa jo 1970-luvulta alkaen. Vuosien 1988 ja 1993 Helsingin konserttien jälkeen ryhdyin keräämään myös Cohenin harvinaisempia äänitteitä ja löysin Englannissa ilmestyvän Cohen Newsletterin, jonka ilmestyminen kuitenkin loppui vuonna 1994. Siinä vaiheessa olimme jo saaneet kotiimme internet-yhteyden, ja pohdimme teini-ikäisen poikani kanssa, kuinka voisimme hyödyntää sen tarjoamia mahdollisuuksia. Mietimme, mistä aiheesta voisimme tehdä yhdessä verkkosivut.

Leonard Cohen tuntui luonnolliselta valinnalta. Sivut suunniteltiin alusta pitäen kansainväliseen käyttöön. Ne avattiin vuonna 1995. Minä muokkasin perusmateriaalin, ja poikani Rauli hoiti ohjelmoinnin. Myöhemmin olen itsekin opetellut koodauksen sekä ulkoasun luomiseen tarvittavat tekniikat.

Suunnitelmissa ei suinkaan ollut tehdä sivustosta niin laajaa kuin siitä lopulta tuli. Kun sivut oli avattu, kävi pian ilmi, että Cohenin tuotannolla oli maailmanlaajuinen kuulijakunta, jolta oli puuttunut yhteinen foorumi. Sivuille lähetettiin eri puolilta maailmaa Coheniin liittyvää aineistoa, ja ahkerimmista avustajista tuli ystäviä. Ystävyyssuhteita on vaalittu eri maissa järjestetyillä tapaamisilla.

Teetkö yhteistyötä Cohenin kanssa?

Yhteistyömme alkoi vuonna 1997, kun Cohen otti yllättäen yhteyttä. Hän asui tuolloin zen-luostarissa Mount Baldyn vuorella Los Angelesin lähellä. Luostariin oli juuri saatu internet-yhteys. Cohen antoi sivuston käyttöön ennen julkaisemattomia runoja, piirroksia ja tietokonegrafiikkaa.

Sivujen ylläpito on johtanut jatkuvaan yhteydenpitoon Cohenin ja hänen toimistonsa kanssa. Hän on havainnut internetin mainioksi kanavaksi, ja nykyään yhteistyössä on mukana muitakin Cohenin tuotantoa esitteleviä sivustoja eri maista. Käsittääkseni tämänkaltainen yhteistyö artistin ja harrastepohjalta ylläpidettyjen sivustojen välillä on varsin harvinaista.

Vuonna 1999 Cohen kutsui koko perheeni luokseen Los Angelesiin. Vietimme miellyttävän viikonlopun hänen seurassaan ja tapasimme myös hänen lapsensa, Lorcan ja Adamin. Cohen osoittautui erittäin sydämelliseksi ja sympaattiseksi mieheksi, jolla ei ole monille maailmantähdille tyypillisiä negatiivisia piirteitä.

Mitä Cohenin tuotanto sinulle merkitsee?

Tutustuin hänen tuotantoonsa alun perin nimenomaan musiikin kautta. Kirjallinen tuotanto tuli mukaan vasta myöhemmin. Ne on kuitenkin nähtävä yhtenä kokonaisuutena: monet laulut perustuvat runoihin, jotka vuosien varrella muuntuvat ja saavat taustalleen melodian.

Cohenia on pidetty synkkien, melankolisten laulujen esittäjänä. Hänen tuotannossaan on kuitenkin huomattavasti enemmän ulottuvuuksia ja runsaasti piilotettua huumoria. Tuoreimman albumin (Ten New Songs, 2001) lauluissa on paljon vaikutteita zen-luostarin kiireettömistä meditaatiohetkistä. Tekstit ovat monikerroksisia ja antavat mahdollisuuksia moniin tulkintoihin ? siksi Cohenin tuotannosta onkin tehty poikkeuksellisen paljon akateemisia lopputöitä.

Mielestäni Leonard Cohen on artisti, jonka tuotanto kantaa yli vuosikymmenten: kuulijat ja lukijat voivat elämänsä eri vaiheissa palata hänen tuotantonsa pariin ja löytää hänen teksteistään aina jotakin uutta.

Mitä Cohen tällä hetkellä tekee?

Vuonna 1999 Cohen päätti jättää Mount Baldyn Zen Centerin vietettyään siellä yli viisi vuotta. Cohenilla on Los Angelesissa talo, johon hän on rakentanut täydellisen äänitysstudion. Vuonna 2001 ilmestynyt albumi "Ten New Songs" tehtiin kokonaisuudessaan Cohenin kotistudiossa.

Cohen noudattaa yhä luostarissa omaksumaansa aikataulua: hän herää kello kolmen aikoihin aamuyöstä ja tekee kirjoitus- ja sävellystyötä iltaan saakka. Hänellä on muistikirjoissaan ja tietokoneellaan tuhansia runoja ja keskeneräisiä lauluja, jotka kaikki odottavat viimeistelyä ja mahdollista julkaisupäätöstä. Mount Baldyllä kirjoitettu runokokoelma "Book of Longing" olisi valmis, mutta hän ei ole toistaiseksi antanut sille painatuslupaa. Hitaasta työtavasta on merkkinä sekin, että hän on hionut joitakin laulujaan jopa pari vuosikymmentä, ennen kuin hän on päättänyt levyttää ne.

Cohen tukee edelleen Mount Baldyn luostarin toimintaa, ja luostarin hengellinen johtaja Joshua Sasaki Roshi on hänen läheinen ystävänsä. Viime vuosina Cohen on tehnyt useita opintomatkoja Mumbaihin Intiaan, missä hän on perehtynyt paikallisiin uskontoihin. Vuosien varrella kertyneestä eri uskontojen syvällisestä tuntemuksesta huolimatta Cohen on kuitenkin ensisijaisesti kanadanjuutalainen, jolle omat juuret ja perinteet ovat erittäin tärkeitä.

Miten suhtautumisesi Kanadaan on muuttunut vuosien varrella?

Cohenin tuotantoon tutustuminen herätti mielenkiinnon myös hänen synnyinmaataan kohtaan. Eurooppalaisessa mediassa Kanada jää helposti Yhdysvaltojen varjoon. On ollut hienoa havaita, kuinka monipuolinen ja monikulttuurinen maa Kanada on. Vuonna 2000 pidetyn Cohen-kokouksen yhteydessä minulla oli tilaisuus tutustua Montrealiin ja Torontoon, ja kokemukset olivat niin myönteisiä, että käymme varmasti uudelleen Kanadassa.

Antti Vanhanen